Die Unternehmen Woosh, Borouge International und BlueAlp zeigen, dass Kunststoffe aus gebrauchten Babywindeln zurückgewonnen und in die Wertschöpfungskette zurückgeführt werden können.
Einweg-Babywindeln sind eines der deutlichsten Beispiele für die lineare Wirtschaft: Sie werden in der Regel einmal verwendet und anschließend verbrannt oder deponiert, obwohl sie wertvolle Vliesstoffe und Folien auf Polyolefinbasis enthalten. Auf der Grundlage von Verbrauchsdaten schätzten Cabrera und Garcia (2019), dass im Jahr 2017 in der EU-28 rund 6,73 Millionen Tonnen Einweg-Babywindeln als Abfall anfielen, was das Ausmaß dieses weitgehend ungenutzten Abfallstroms in ganz Europa verdeutlicht.
Als Reaktion darauf haben sich Woosh, eine in Belgien ansässige Marke für Kreislaufwindeln, Borouge International, ein weltweit führender Anbieter von Polyolefin-Lösungen, und BlueAlp, ein führendes Unternehmen im Bereich des chemischen Recyclings mit einer kommerziell betriebenen Anlage in Oostende, Belgien, zusammengeschlossen, um den Kreislauf für Windelkunststoffe zu schließen. Gemeinsam haben die Unternehmen gezeigt, dass Kunststoffe aus gebrauchten Babywindeln zurückgewonnen und chemisch zu Rohstoff für neue Polymere recycelt werden können. Dies ist das erste Mal, dass dieser Kreislauf in Europa im industriellen Maßstab demonstriert wurde, und eröffnet einen glaubwürdigen, skalierbaren Weg für einen der schwierigsten Abfallströme des Kontinents.
Ein Wertschöpfungskettenansatz für einen komplexen Abfallstrom
Diese Errungenschaft baut auf dem geschlossenen Kreislauf-Ökosystem von Woosh für Windeln auf. Im Mittelpunkt steht die „Woosh Give-Back“-Windel, die für das Recycling optimiert ist. Woosh liefert diese Windeln an Kindertagesstätten und Haushalte und sammelt sie nach Gebrauch wieder ein, wodurch ein separater, rückverfolgbarer Strom gebrauchter Windeln für das Recycling entsteht.
Dieser spezielle Abfallstrom bildet die Grundlage für die weitere Verarbeitung. Borouge International und BlueAlp arbeiteten mit den Ingenieuren von Woosh zusammen, um die Qualitätsanforderungen zu definieren, die der zurückgewonnene Kunststoff erfüllen muss, um als Input für die chemische Recyclingtechnologie von BlueAlp verwendet werden zu können. Woosh optimierte daraufhin sein firmeneigenes mechanisches Trennverfahren, um Kunststofffraktionen herzustellen, die diese Anforderungen erfüllen.
Die ersten Recyclingläufe im industriellen Maßstab wurden im Werk von BlueAlp in Oostende, Belgien, durchgeführt. Die zurückgewonnenen Kunststofffraktionen wurden mit der Pyrolysetechnologie von BlueAlp verarbeitet, die sie in einen flüssigen Kohlenwasserstoff umwandelt, der als Pyrolyseöl bekannt ist. Dieses Pyrolyseöl ist ISCC PLUS-zertifiziert und erfüllt die erforderlichen Qualitätsspezifikationen für die Weiterverarbeitung zu neuen Polymeren, darunter auch solche, die für die Herstellung neuer Windeln geeignet sind.
„Das chemische Recycling des Kunststoffs aus gebrauchten Windeln ist alles andere als einfach. Es erfordert eine sorgfältige Vorbehandlung, um die Anforderungen des Pyrolyseprozesses zu erfüllen“, sagt Peter Voortmans, Vice President Marketing Consumer Products bei Borealis. „Gemeinsam mit Woosh und BlueAlp konnten wir diese Herausforderung meistern und zeigen, was möglich ist, wenn Teams eng zusammenarbeiten und ein gemeinsames Ziel verfolgen.“
Aufbau eines neuen Modells für Kreislaufwirtschaft im Hygienebereich
Copyright: Woosh 2026)
Woosh baut sein Modell bereits aus. Das Unternehmen liefert und sammelt derzeit Windeln in ganz Belgien, wobei täglich über 30.000 Kinder das Woosh-Windelrückgabesystem nutzen. Seine 2025 in Betrieb genommene Windelrecyclinganlage verarbeitet jährlich Tausende Tonnen gebrauchter Windeln. In naher Zukunft soll der Betrieb auf Frankreich und die Niederlande ausgeweitet werden, wodurch das Volumen des für das Recycling verfügbaren zurückgewonnenen Kunststoffs steigt.
„Wir haben Jahre damit verbracht, das Sammelnetzwerk und die Technologie aufzubauen, um dies zu ermöglichen“, sagt Jeff Stubbe, CEO von Woosh. „Zu sehen, dass der Kunststoff, den wir aus gebrauchten Windeln zurückgewinnen, als Rohstoff für die Produktion neuer Polymere und möglicherweise für zukünftige Windeln anerkannt wird, ist genau das, was wir erreichen wollten. So sieht die Schließung des Kreislaufs in der Praxis aus.“
„Dies ist ein grundlegendes Beispiel dafür, was wir mit BlueAlp in großem Maßstab erreichen wollen“, sagt Valentijn de Neve, CEO von BlueAlp. „Es ist fantastisch zu sehen, dass wir gemeinsam schwer recycelbare Abfallströme angehen können, die durch mechanisches Recycling nicht effektiv bewältigt werden können, und sie so chemisch recyceln und für anspruchsvolle Anwendungen wie Windeln im Gesundheits- und Hygienebereich wiederverwenden können.“
Die übergeordnete Bedeutung ist klar. In ganz Europa folgen große Mengen an saugfähigen Hygieneartikeln nach wie vor einem linearen Weg in die Verbrennung oder auf die Deponie. Diese Zusammenarbeit ist ein aussagekräftiger Proof of Concept für Kreislaufwirtschaft in der Branche und zeigt, dass selbst die schwierigsten Abfallströme wiederverwertet werden können, wenn das gesamte System sorgfältig aufeinander abgestimmt ist.
Quelle: Woosh, Borouge International und BlueAlp (für den Inhalt verantwortlich)
